車コラム：オンロードでも高い走行性能！大人気クロスオーバーSUV「フォレスター」

フォレスターはどんな車？

「乗用進化型のSUV」としてフォレスターがデビューしたのは1997年2月。プラットフォームをインプレッサと共用しているが、ボディはひとまわり大きく、全幅1735mmの3ナンバー車となる。エンジンは当初250馬力（マイナーチェンジで240馬力に）を発生する2.0リッター水平対向のガソリンターボのみだったが、NAの2.0リッター、同2.5リッターも追加されている。MTはセンターデフ式、ATはアクティブトルクスプリット式のAWDを採用し、200mmのロードクリアランスによる悪路走破能力の高さはもちろん、オンロードでもスポーティな走りが楽しめた。なかでも専用チューニングを受けたS/tb STiⅡはSUVらしからぬ運動能力を発揮した。

クロスオーバーコンセプトをキープした2代目は2002年2月に登場。オンロードでの速さ、スポーティさの得られるハンドリングが評価されて人気モデルに成長した。主力の2.0リッターターボは220馬力にパワーダウンしているが、実用域でのトルクを高めて扱いやすさを向上させている。2代目もAWDのみの設定で200mmのロードクリアランスも不変だが、同年10月に追加された「クロススポーツ」はフロント倒立ストラット式の専用ローダウンサス（－30mm）、サマータイヤ、クイックステアリングなどにより、オンロードでのスポーツ性を大幅に強化。全高を1550mmに抑えることで立体駐車場に対応させている。2004年には2.5リッターターボに6速MTが組み合わされた「STiバージョン」を追加。先代に対して内装の質感も大幅に向上した。

3代目は乗用車タイプのSUVから本格的なSUVとなって2007年12月にフルモデルチェンジ。先代よりもホイールベースが90mm長く、全高も85mm高くなり、ミドルクラスSUVへと成長した。パワーユニットはDOHC化されたNAと、ターボチャージャーの改良などにより、先代の220馬力から230馬力となった2.0リッターターボでスバル独自のシンメトリカルAWDを踏襲。インパネはインプレッサと共通のデザインを採用し、上部にはインフォメーションメーターを設置。シートは先代よりもヒップポイントが30mm高くなったが、乗用車感覚の乗降性は失われていない。居住空間も拡大も目覚しく、室内長は205mmも延長されている。2010年10月のマイナーチェンジでは新世代ボクサーエンジン「FB20」を搭載し、実用域での扱いやすさを向上。また、2.5リッターターボに5速ATを組み合わせたSエディションも設定された。

4代目は2012年11月にフルモデルチェンジ。ボディはわずかに拡大し、運転支援機能アイサイトを設定した。NAエンジンは従来同様にFB20を継続して採用するが、ターボは直噴化されたFA20を搭載。280馬力/350Nmを発生し、0－100㎞/h加速では6.4秒の俊足ぶりを発揮する。トランスミッションは6速マニュアルモードを備えたCVTが基本（2.0iには6速MTも用意）で全車AWDの組み合わせ。走行制御システム「X-MODE」、ヒルディセントコントロールが設定され、悪路での走破能力を大幅にレベルアップさせている。2015年のマイナーチェンジでは内外装の質感を向上させるとともに走行性能、燃費の向上を実施。アイサイトもアクティブレーンキープの追加、全車速追従クルーズコントロールの性能を向上し、バージョンⅢへと進化させている。

5代目は2018年6月にフルモデルチェンジを受けており、NAエンジンはこれまでのFB20から2.5リッターのFB25に置き換えられた。また、e-BOXERと呼ばれるハイブリッドシステムをフォレスターでは初設定し、最上級グレード「アドバンス」に搭載した。キャビンはボディサイズの拡大分が広くなった印象で、アイサイトも全車に標準だ。見た目にはキープコンセプトでも中身は一新されている。